中国动画，在二十世纪五六十年代，凭借着一系列的高质量的具有中国传统风格的动画片，达到了民族风格的高潮。其中，最近人注目的就是水墨动画的成就。此后，中国动画在自己的民族风格的道路上进行着艰苦的探索，虽然也有一部分优秀的作品出现，但是中国动画的整体状态依然是沉浸在低迷之中。现阶段中国动画的创作缺少创新性，多模仿欧美、日本，从而造成中国动漫市场80%以上盈利外流。究其原因是丢掉了中国风格。2006年，中国水墨风格的动画片《桃花源记》，一举夺得由日本TBS电视台主办的动画数字作品大赛最优秀奖，使人们重拾信心，将目光又重新回到创作中国风格的动画艺术的创作中来。《桃花源记》是一部典型的的中国传统造型语言与水墨动画相结合的动画作品，它的成功还带动了一批水墨风格的游戏的制作。

水墨画为中国画之一，也是写意画的一种形式。水墨画起于唐代王维、张操，至五代的荆浩迅速发展，宋元至明清不断出现高峰，经久不衰。水墨画以笔法为主导，充分发挥墨法的功能，取得“水晕墨章”“如兼五彩”的艺术效果，在中国画史上占据重要的地位。

现代的水墨画尤为的普遍，对水与墨在国画中的作用，有着更多的发挥，几乎被视为中国画的代表。第一部水墨动画片《小蝌蚪找妈妈》诞生，其中的小动物造型取自齐白石笔下。齐白石擅长花鸟、草虫，他的水墨画简约雄健，在传统写意山水与民间艺术基础上得到发展。该水墨动画片《小蝌蚪找妈妈》的诞生更使中国动画的民族风格达到了新的高潮，从而开创了世界动画新的里程碑，以它鲜明的中国风格震动了国际动画界。法国《世界报》的评论曾经这样写道：“中国水墨动画柔和的景色，细致的笔调，以及表示忧虑、犹豫和快乐的动作，使这部影片产生了魅力和诗意。”

水墨动画是中国动画的一大创举，它与一般的动画片不同，是将中国的水墨画引入到动画制作中。《桃花源记》这部动画的整体背景部分采用了水墨动画的表现方式，画面中没有明显的轮廓线，水墨在宣纸上自然渲染，浑然天成，充分吸收了中国传统水墨画艺术的精髓。一个个场景就是一幅幅出色的水墨画。